¿Donde vives actualmente?
Atlanta, Georgia (área metropolitana)
¿Cuál es su ocupación actual?
Profesor asistente (Departamento de Estudios de Teatro y Cine e Instituto de Estudios Afroamericanos de la Universidad de Georgia)
¿A qué escuela asististe mientras participabas en NHD?
Escuela secundaria de Manhattan, Manhattan, KS
¿A qué universidad asististe?
AB Universidad de Harvard (Estudios afroamericanos; enfoque: historia)
MA Ph.D., Universidad de Nueva York/Escuela de Artes Tisch (Estudios de Performance)
¿Quiénes fueron tus profesores?
Mickey Bogart y Crystal Johnson
¿En qué años y en qué categoría participaste en NHD?
1996, Rendimiento Individual Senior
¿Cuáles son algunos de tus momentos favoritos o definitorios de tu experiencia NHD?
Hace más de 20 años no tenía idea de qué era National History Day. Sin embargo, desde que escuché por primera vez sobre este programa no ha pasado un solo día en el que no haya sentido su efecto. Recuerdo el día de 1995 en Manhattan High School cuando mi profesor de Historia de Estados Unidos de AP, Mickey Bogart, entró en clase y nos dijo que crearíamos proyectos de clase utilizando las pautas de esta competencia desconocida llamada National History Day; y si quisiéramos, tendríamos la opción de presentar nuestros proyectos al concurso mismo. El tema de ese año fue “Adoptar una postura en la historia”. Ese tema me conmovió tanto que fui a casa y le pregunté a mi madre, Abenaa Ghartey-Tagoe, si tenía alguna idea sobre lo que podía investigar. Sacó un viejo cómic histórico de nuestra biblioteca familiar que era una recopilación de diferentes cuentos poco conocidos del pasado. La última historia fue la de Joseph Cinqué y los cautivos de Amistad. Esto fue antes de que Steven Spielberg y Debbie Allen hicieran la película de Hollywood Amistad. Mientras hojeaba las páginas de ese colorido cómic, quedé hipnotizado por la historia de un grupo de africanos que fueron secuestrados de su tierra natal en 1839, se rebelaron en un barco de esclavos y luego, a través de un torbellino de acontecimientos, terminaron siendo defendidos por ex El presidente estadounidense John Quincy Adams ante nuestra Corte Suprema de Estados Unidos. No podía creer que universidades como Morehouse College, donde asistió Martin Luther King, Jr., fueran creadas por los mismos estadounidenses que habían defendido la liberación de los africanos. Y pensé para mis adentros: ¿Por qué no había escuchado esta historia antes? ¿Por qué no se ha contado? Creé mi actuación inicial sólo para mi proyecto de invierno en clase, sin saber si debía participar o no en el concurso real. Todo mi mundo cambió cuando una estudiante de profesora llamada Crystal Johnson, que casualmente era una ex alumna de NHD, entró en nuestra clase durante el semestre de primavera. Su entusiasmo por National History Day, por investigar su tema e ir a los Nacionales, fue bastante contagioso. Ella cambió mi vida para siempre cuando puso ese entusiasmo en acción: se tomó el tiempo para animarnos a mí y a mis compañeros de clase; y esencialmente modelarnos la euforia que uno siente cuando hace esta pequeña cosa llamada "investigación". No sabía que podía encontrar artículos periodísticos del siglo XIX o que John Quincy Adams llevaba un diario y yo podía leer sus páginas; o casos judiciales del Incidente de Amistad tenían transcripciones. Sin embargo, Crystal Johnson abrió mi mundo al pasado y quedé enganchado. Durante los siguientes meses, me sumergí en la investigación de mi tema; Como una búsqueda del tesoro, cuanto más encontraba, más quería investigar. Esos sentimientos fueron un importante punto de inflexión para mí. No estaba obsesionado con la idea de ganar. Ni siquiera sabía qué premios existían más allá del 1º, 2º o 3º puesto. Más bien, mi objetivo era hacer justicia a la historia de los cautivos de Amistad y educar a cada miembro de la audiencia sobre el legado del Incidente de Amistad. Mi convicción y mi objetivo eran simples: quería contar la historia como lo harían los propios cautivos si pudieran hablar hoy. Cuando llegué a los nacionales, eso estaba en lo más alto de mi mente. Recuerdo como ayer cómo me sentí cuando logré ese objetivo: ronda final, actuación individual de último año en el atrio de ese sindicato de estudiantes Stamp. Al final de la actuación, después de que proclamé que ¡Joseph Cinqué defendía la libertad!”, me derrumbé llorando en los brazos de mi madre, Crystal Johnson, y el mejor equipo de seguidores de Manhattan, KS. Sentí y sigo sintiendo que Joseph Cinqué, los cautivos de Amistad, John Quincy Adams y muchos otros que buscaron justicia en el caso Amistad –y cuya historia me habían confiado– aprobaron mis esfuerzos. Mi otro momento decisivo es la gratitud que todavía tengo por quienes me ayudaron en mi viaje NHD. Pienso en mi madre; mis profesores Mickey Bogart y Crystal Johnson; Joan Maynard – la ilustradora de ese viejo cómic histórico sobre la Amistad y que ya no está con nosotros hoy pero con quien tuve la suerte de pasar tiempo durante sus últimos años de vida; Mark Adams, el coordinador estatal que trabajó incansablemente para que Kansas participara en NHD; la familia Schottler, que nos llevaría a mí y a mi madre desde el lugar del concurso hasta el hotel; Uniontown High School de Uniontown, Kansas, bajo la dirección del maestro Norm Conard, quien me adoptó en su grupo de secundaria y me permitió acompañarlos en sus viajes a Planet Hollywood y conocer a nuestros representantes del Congreso; las familias de Iowa que me dejaron quedarme con ellos en los dormitorios del NHD durante un año; Miembros de la junta como Ted Prasse, que amablemente busca conectarnos a todos; los jueces que dieron grandes consejos; la Directora Ejecutiva Cathy Gorn, el personal nacional y los voluntarios que felizmente hacen este tremendo trabajo; y muchas más personas que transforman la vida de cada participante de NHD.
¿Cómo te ayudó NHD después de la secundaria?
NHD me dio la carrera que estoy haciendo ahora: el Día de la Historia del Adulto. Practico y estudio la historia en el escenario y la pantalla (cine y televisión), creando obras artísticas basadas en investigaciones de archivos. Como profesor de la Universidad de Georgia, establezco un puente entre los mundos académico y artístico/entretenimiento; además, he trabajado para el Fondo Nacional de Humanidades, National History Day, Inc. y A&E® Networks/The History Channel (THC). Todo lo que estoy haciendo ahora proviene directamente de mi increíble experiencia en NHD y de las habilidades que adquirí mientras participaba.
¿Qué reconocimiento recibió por participar en NHD?
1er Lugar en Desempeño y Beca Universitaria Case Western Reserve
¿Hiciste algo con tu proyecto o investigación de NHD después del año del concurso?
Actué en varios lugares, incluida la Ceremonia de Colocación de Quilla para (1) el barco Amistad en Mystic Seaport Museum en Mystic, CT, (2) los Archivos Nacionales (Archivos II), (3) conferencias nacionales, (4) clubes que donaron financiación para asistir a los cursos nacionales y (5) varias aulas locales para inspirar a otros estudiantes a realizar NHD. En 1999, pasé un verano en el Mystic Seaport Museum como académico visitante y actor, codirigiendo y cocreando con Derron Wood del Flock Theatre una presentación dramática original del Incidente de la Amistad de 1839 como parte de la exhibición de la Amistad y una réplica del barco en el Terrenos del Museo Mystic Seaport.
¿Qué te ha mantenido ocupado desde tus días como estudiante de NHD? ¿Algún desafío, historia o logro en particular?
Mi investigación creativa ha aparecido a nivel nacional e internacional en universidades, congresos y revistas académicas; y ha obtenido numerosos premios, incluida una beca de semilla innovadora de $45,000 (Universidad de Colorado Boulder), una beca posdoctoral Mellon, una beca de la Fundación Ford y otras becas de la Sociedad Filosófica Estadounidense y la Fundación Mustard Seed. En 2006, mi trabajo educativo para el documental de THC, ganador del premio Peabody, Save Our History: Voices of Civil Rights, recibió el premio Beacon, el mayor honor de la televisión por cable para asuntos públicos. Mis proyectos actuales son un musical histórico sobre artistas negros en la feria mundial de 1901 titulado, en búfaloy un libro sobre la relación entre la risa y la experiencia de los esclavos estadounidenses, titulado Reír después de la esclavitud: las actuaciones y los tiempos de la risa Ben Ellington. Para obtener más información sobre At Buffalo, consulte: www.atbuffalomusical.com. ¡También juzgo y ayudo al personal nacional prácticamente todos los años en los campeonatos nacionales!
¿Hay algo más que le gustaría compartir sobre su experiencia NHD?
NHD fue una experiencia increíble y es algo que he llevado conmigo durante años. Retribuir enseñando a otros y ofreciéndome como voluntario para juzgar ha sido igualmente gratificante. Animaría a todos los exalumnos, familiares y amigos que nos apoyaron a involucrarse en sus áreas para ayudar a fomentar la próxima generación de historiadores.