Esta historia apareció originalmente en el El periódico Portland Press Herald el 29 de octubre de 2024. Acceda a la historia original aquí.
David Gilbert, estudiante de secundaria de Maine, presentó su cortometraje sobre la Ley de Estadounidenses con Discapacidades a un concurso National History Day y ganó la oportunidad de hablar con el famoso documentalista Ken Burns.
Para David Gilbert, un cineasta en ciernes y estudiante de octavo grado de la escuela secundaria Greely, la Ley para Estadounidenses con Discapacidades no es solo una política abstracta. La histórica ley de 1990 ha garantizado que Gilbert, que es severamente disléxico, tenga adaptaciones razonables en la escuela, como la capacidad de usar tecnología de texto a voz. “Mi hermano también es autista, por lo que la ADA significó mucho para nosotros”, dijo Gilbert.
Como homenaje a la ley y al movimiento por los derechos de las personas con discapacidad, Gilbert produjo una película, “La ADA: un punto de inflexión para garantizar el acceso a los derechos civiles”, para un concurso de National History Day. National History Day, una organización educativa sin fines de lucro, fomenta el aprendizaje de la historia a través de proyectos de investigación que se presentan a concurso.
Su película de 10 minutos le valió el reconocimiento y el elogio de nadie menos que Ken Burns, uno de los documentalistas estadounidenses más destacados.
La película de Gilbert ganó el tercer lugar en la división individual juvenil (6.º a 8.º grado) en los premios Next Generation Angels Awards de 2024. La Better Angels Society, una organización que promueve la educación y el compromiso cívico a través del cine documental, trabaja en asociación con National History Day para organizar los premios. Los premios tienen como objetivo reconocer "la realización cinematográfica histórica bien investigada siguiendo el modelo del reconocido documentalista Ken Burns".
Gilbert tuvo la oportunidad de viajar a Washington, DC, para asistir a una ceremonia en la Biblioteca del Congreso, donde conoció a Burns en persona. La ceremonia fue “sin duda la más elegante a la que he asistido”, dijo. “Había aperitivos y, cuando levantabas la vista, veías una hermosa obra de arte encima de ti”.
Más tarde, los ganadores del premio también tuvieron la oportunidad de tener una sesión de Zoom con Burns para hablar sobre sus películas. Gilbert dijo que era “increíble” tener “al mejor documentalista de todos los tiempos hablando contigo sobre tu documental y saber que lo vio”.
Gilbert dijo que le impresionó la visión de Burns. “Con solo verlo una vez, él sabía exactamente con qué tenía problemas. Algo con lo que yo tenía problemas... es que es realmente difícil contar una historia cuando no hay una persona o un evento real, sino solo un esfuerzo de base lento y gradual. Él sabía que eso era difícil”, dijo.
La película comienza con un noticiero de julio de 1990 que anuncia que el Senado había aprobado su versión de la ADA. El presidente George H. W. Bush firmaría la ley, que prohíbe la discriminación contra la minoría más grande de Estados Unidos en las actividades cotidianas, más tarde ese mes.
La narración de Gilbert guía al espectador a través de cómo llegamos a ese momento en 1990. “A lo largo de la historia, la discapacidad se percibió como un problema que requería una solución, no como un aspecto integral de la identidad”, según Gilbert. La película analiza la esterilización forzada de las personas discapacitadas a principios del siglo XX y otras leyes que excluían a las personas discapacitadas de la sociedad.
Más tarde, los activistas y las personas discapacitadas comenzaron a organizarse, adoptando las tácticas del Movimiento por los Derechos Civiles, como sentadas y manifestaciones, incluida una manifestación en marzo de 1990 en apoyo de la ADA, donde los manifestantes se levantaron de sus sillas de ruedas y subieron las escaleras del Capitolio de los EE. UU. “La llamada minoría silenciosa ya no era tan silenciosa”, dice Gilbert en la película.
La película se centra en la exitosa lucha para eliminar la Enmienda Chapman de la ADA antes de su aprobación. La Enmienda Chapman habría permitido a los dueños de restaurantes y otros empleadores trasladar a los trabajadores con enfermedades contagiosas como el SIDA a puestos no relacionados con la manipulación de alimentos, a pesar de la falta de pruebas de que el SIDA se pueda transmitir a través de la manipulación de alimentos.
En todo el país, los estudiantes que participan en National History Day tienen la oportunidad de trabajar en proyectos como estos. Los estudiantes pueden presentar proyectos en cinco categorías creativas en dos divisiones (una para los grados 6 a 8 y la otra para los grados 9 a 12). Un estudiante puede hacer un documental, una exhibición, una actuación, un sitio web o escribir un artículo que explore un tema específico de la historia. Los estudiantes pueden participar en los concursos como grupos o de manera individual.
Gilbert participa en un club National History Day en su escuela, dirigido por la maestra Katie Cassesse, donde pudo recibir retroalimentación y apoyo para su proyecto.
Este no fue su primer año haciendo una película para NHD (el año pasado hizo una sobre el explorador del Ártico Matthew Henson), y así fue como adquirió sus habilidades de edición de videos.
Si bien aprender a usar programas de edición de video ha sido una tarea difícil, dijo que la investigación histórica real le resulta algo natural.
“Siempre me ha gustado la historia… así que la disfruté mucho. Ya sabes, simplemente leyendo libros, buscando fuentes en Internet. Algo que me enseñó NHD es que siempre hay que recurrir a la fuente primaria, porque podía poner las fuentes primarias y secundarias una al lado de la otra y ver la diferencia y las imprecisiones en la fuente secundaria”, dijo. Realizar entrevistas –como con un famoso activista de la discapacidad– fue estresante, pero en última instancia gratificante, dijo.
Así que la pregunta del millón es: ¿Gilbert quiere ser el próximo Ken Burns algún día?
“Tengo la vista puesta más en el campo médico, pero es demasiado pronto para decirlo”, dijo. “Tengo tiempo”.
